Durante mucho tiempo John Michael Schmitz remĂł en el mismo bote con P.J. Fleck al timĂłn. Incluso navegĂł en aguas desconocidas para su entrenador en jefe de la universidad.
Schmitz, un centro All-American reclutado por los Giants en la segunda ronda el pasado abril, se comprometiĂł originalmente con Western Michigan en 2016. Fleck acababa de ser nombrado Entrenador del Año de la Conferencia Mid-American por segunda vez despuĂ©s de llevar a los Broncos a una temporada regular invicta y un puesto en el Cotton Bowl. Dos semanas antes del National Signing Day, Schmitz recibiĂł la llamada de que Fleck se dirigĂa a la Big Ten para hacerse cargo del programa en la Universidad de Minnesota.
"Sin siquiera poner un pie en el campus ni pisar el estado de Minnesota", dijo Schmitz, originario de Illinois, "me comprometĂ en el acto porque creĂa en Ă©l. Estaba convencido de su cultura y dispuesto a luchar por Ă©l".
Ese es el tipo de jugador que estĂĄn adquiriendo los Giants.
"Bueno, en primer lugar, encajaba perfectamente con todo lo que representa la cultura de 'remar en el mismo bote', en lo que representamos dentro de nuestras paredes, ya sea en Western Michigan o en Minnesota", dijo Fleck en el podcast "Giants Huddle", haciendo referencia a su mantra de nunca rendirse. "Se trata de la gente, y se trata de encajar. Creo que los mejores equipos de la NFL tienen las mejores culturas y tienen la mejor conexiĂłn, y eso es lo que nos define". Fue muy fĂĄcil saber que John Michael Schmitz encajarĂa en nuestro programa. Era fuerte y valiente, un chico del sur de Chicago. Si alguna vez conociste a su madre, sabrĂĄs exactamente de lo que estoy hablando. Es una de las personas mĂĄs fuertes que he conocido".
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Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) calls out a blocking coverage against Penn State in the first half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Schmitz Jr John Michael
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) plays against Nebraska during the second half of an NCAA college football game Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. Minnesota defeated Nebraska 20-13. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
John Michael Schmitz (60) NCAA Football: Rutgers at Minnesota
Schmitz Jr John Michael
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) during warm ups prior to an NCAA college football game against Colorado, Saturday, Sept. 17, 2022, in Minneapolis. (AP Photo/Stacy Bengs)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz plays during an NCAA football game on Thursday, Sept. 1, 2022 in Minneapolis. (AP Photo/Andy Clayton-King)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) in action during the first half of an NCAA college football game against Colorado, Saturday, Sept. 17, 2022, in Minneapolis. (AP Photo/Stacy Bengs)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) looks for someone to block against Penn State in the second half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) looks for someone to block against Penn State in the second half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) plays against Nebraska during the second half of an NCAA college football game Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. Minnesota defeated Nebraska 20-13. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) leaves the field following an NCAA college football game against Penn State , Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) prepares to hike the ball against Nebraska during the second half of an NCAA college football game Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. Minnesota defeated Nebraska 20-13. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) in action during the first half of an NCAA college football game against Colorado, Saturday, Sept. 17, 2022, in Minneapolis. (AP Photo/Stacy Bengs)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) calls out a blocking coverage against Penn State in the first half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz warms up before playing in an NCAA college football game against Nebraska Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) waits for the next play against Nebraska during the first half of an NCAA college football game Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) chats with teammates Axel Ruschmeyer (65), Tanner Morgan (2) and Nathan Boe (66) between plays against Nebraska during the first half of an NCAA college football game Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
Minnesota running back Mohamed Ibrahim (24) celebrates with offensive lineman John Michael Schmitz (60) after Ibrahim scored a touchdown against Colorado during the first half of an NCAA college football game, Saturday, Sept. 17, 2022, in Minneapolis. (AP Photo/Stacy Bengs)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) looks for someone to block against Penn State in the second half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) t warms up for an NCAA college football game against Penn State, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) looks to block Penn State defensive tackle Coziah Izzard (99) in the second half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota running back Ky Thomas (8) is congratulated by teammate John Michael Schmitz (60) after scoring a touchdown against Indiana in the first half during an NCAA college football game in Bloomington, Ind., Saturday, Nov. 20, 2021. (AP Photo/AJ Mast)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) talks with officials against Penn State in the second half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) calls out a blocking coverage against Penn State in the first half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) looks for someone to block against Penn State in the second half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
Minnesota running back Mohamed Ibrahim, left, greets offensive lineman John Michael Schmitz, right, prior to an NCAA college football game against Colorado, Saturday, Sept. 17, 2022, in Minneapolis. (AP Photo/Stacy Bengs)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) hikes the ball to quarterback Athan Kaliakmanis (8) on the line of scrimmage against Nebraska during the second half of an NCAA college football game Saturday, Nov. 5, 2022, in Lincoln, Neb. Minnesota defeated Nebraska 20-13. (AP Photo/Rebecca S. Gratz)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz (60) calls out a blocking coverage against Penn State in the first half of an NCAA college football game, Saturday, Oct. 22, 2022, in State College, Pa. (AP Photo/Barry Reeger)
American offensive lineman John Michael Schmitz of Minnesota (74) during the first half of the Senior Bowl NCAA college football game Saturday, Feb. 4, 2023, in Mobile, Ala.. (AP Photo/Butch Dill)
American offensive lineman John Michael Schmitz of Minnesota (74) during the first half of the Senior Bowl NCAA college football game Saturday, Feb. 4, 2023, in Mobile, Ala.. (AP Photo/Butch Dill)
American offensive lineman John Michael Schmitz of Minnesota (74) runs through drills during practice for the Senior Bowl NCAA college football game Thursday, Feb. 2, 2023, in Mobile, Ala.. (AP Photo/Butch Dill)
American offensive lineman John Michael Schmitz of Minnesota (74) during the first half of the Senior Bowl NCAA college football game Saturday, Feb. 4, 2023, in Mobile, Ala.. (AP Photo/Butch Dill)
American offensive lineman John Michael Schmitz of Minnesota (74) runs through drills during practice for the Senior Bowl NCAA college football game Thursday, Feb. 2, 2023, in Mobile, Ala.. (AP Photo/Butch Dill)
American offensive lineman John Michael Schmitz of Minnesota (74) runs through drills during practice for the Senior Bowl NCAA college football game Thursday, Feb. 2, 2023, in Mobile, Ala.. (AP Photo/Butch Dill)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz Jr. runs a drill at the NFL football scouting combine in Indianapolis, Sunday, March 5, 2023. (AP Photo/Darron Cummings)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz Jr. runs a drill at the NFL football scouting combine in Indianapolis, Sunday, March 5, 2023. (AP Photo/Erin Hooley)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz Jr. runs a drill at the NFL football scouting combine in Indianapolis, Sunday, March 5, 2023. (AP Photo/Erin Hooley)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz Jr. runs a drill at the NFL football scouting combine in Indianapolis, Sunday, March 5, 2023. (AP Photo/Darron Cummings)
Minnesota offensive lineman John Michael Schmitz Jr. runs a drill at the NFL football scouting combine in Indianapolis, Sunday, March 5, 2023. (AP Photo/Darron Cummings)
En cuanto a comprometerse con las Twin Cities sin haberlas visto antes, Fleck estaba en el mismo barco.
"Llamé a unos seis o siete jugadores y båsicamente les hice la misma oferta", dijo Fleck. "Todo lo que les dije fue: escuchen, sé que no lo han visto, pero yo tampoco. Asà que todo lo que estamos haciendo es tomar nuestra cultura y aplicarla en Minnesota. En lugar de ir al oeste de Michigan, simplemente conducimos un poco mås al oeste y un poco mås al norte. Requirió de mucho valor por parte de muchos de esos jugadores, pero el éxito que han tenido, incluido John Michael, dice mucho de ese primer encuentro y de la confianza que tuvieron en nosotros, en nuestro programa, la confianza para quedarse, para seguir desarrollåndose, para maximizar tu estatus en el draft, para encontrar el ajuste adecuado. De eso se trata la vida, y me encanta este joven. La afición de los New York Giants estarå encantada con él".
Después de redshirt en 2017 y jugar principalmente en equipos especiales en su temporada de primer año, su carrera despegó como estudiante de segundo año en 2019, cuando jugó en 13 partidos y comenzó cuatro como centro. Esa temporada, la ofensiva totalizó 5616 yardas (la tercera mås alta en la historia de la escuela), 3293 yardas por pase (récord de la escuela), 294 primeros downs (la segunda mås alta en la historia de la escuela), 443 puntos (la segunda mås alta en la historia de la escuela) y un promedio de puntos anotados de 34.1 puntos por partido (el tercero mås alto en la historia de la escuela).
Cuando su carrera universitaria terminĂł, Schmitz habĂa jugado 57 partidos (35 como titular) en seis temporadas para Fleck y los Golden Gophers. SĂłlo se perdiĂł un partido debido a una lesiĂłn.
"Es un jugador de fĂștbol, y cuando eres un gran jugador de fĂștbol, entiendes que es mucho mĂĄs grande que tĂș", dijo Fleck. "Tienes un trabajo que hacer y tienes una expectativa. Todos tenemos lesiones. Todos nos golpeamos. Todos jugamos a pesar del dolor. Es parte de esta profesiĂłn. Forma parte del trabajo. Este es un deporte diferente. Este es un deporte violento, muy violento. AsĂ que te vas a lesionar. Vas a tener golpes y contusiones. TendrĂĄs cosas por las que tendrĂĄs que seguir jugando. Esa es la exigencia de este trabajo. Mientras sea seguro, eso lo vas a tener.
"Lo ha hecho durante toda su carrera, y sabe que tiene la obligaciĂłn de estar ahĂ para sus compañeros. Sabe que somos un mejor equipo de fĂștbol con Ă©l en el campo. Ya es un verdadero profesional. Ya sabe lo que eso implica. No es alguien que estarĂĄ en el campo, luego fuera del campo, luego en el campo, luego fuera del campo, que tiene un rasguño y tendrĂĄ que vendarse y estar fuera 20 jugadas. Va a luchar contra todo. En todo caso, los entrenadores van a tener que retirarlo y los entrenadores van a tener que vigilarlo para que pueda tener esa longevidad porque no tiene consideraciĂłn por su propio cuerpo".
Esa mentalidad se ganarĂĄ a sus nuevos compañeros en la lĂnea ofensiva, que es una mezcla de jugadores jĂłvenes y consagrados. El grupo estĂĄ encabezado por Andrew Thomas en la izquierda y Evan Neal en la derecha. Schmitz competirĂĄ por un puesto en medio de todo.
"Es una de las mejores personas fuera del campo, uno de los mejores conectores de un vestidor que jamĂĄs conocerĂĄs", dijo Fleck. "Sin embargo, cuando estĂĄ en el campo de fĂștbol, es un ser humano despiadado. Eso es lo que quieres porque estĂĄs creando esa identidad de lo que vas a llegar a ser como programa, especialmente cuando estĂĄs en la Big Ten, y especialmente cuando estĂĄs en el norte y en la Conferencia Mid-American. Debes ser capaz de imponer tu voluntad, y creemos firmemente en ello".
Lo mismo puede decirse de la aguerrida NFC Este.
"Le encanta el juego", dijo Fleck. "Le encanta el contacto. Le encanta lo fĂsico. Le encanta la parte sucia. Le encanta la parte despiadada. Cuanto mĂĄs despiadado, mejor juega. Cuanto mĂĄs sucio, es como un hombre cerdo. Se revuelca en el lodo y es mĂĄs feliz cuanto mĂĄs lodo tiene encima. Ese es el tipo de jugador que es, y escucha, no hay nada falso en Ă©l. Es probablemente el jugador de fĂștbol mĂĄs duro con el que he estado como entrenador en jefe. Es increĂblemente inteligente, muy listo, pero no se trata sĂłlo de que juegue de centro o de que sea un buen liniero ofensivo. Eso es lo que hace. La forma en que juega la posiciĂłn lo separa de todos. Por eso, durante esos seis o cinco segundos, cada jugada es una pelea de perros y piedras con Ă©l".
Si y cuando Schmitz se convierta en el centro titular, Fleck sabe que estarĂĄ preparado para todo lo que conlleva el trabajo como lĂder de la unidad.
"El volumen refleja confianza, punto", dijo Fleck. "Cuando eres un centro, no puedes ser un centro tĂmido, manso y tranquilo. Si eres quarterback, no puedes ser un quarterback tĂmido y manso y de bajo volumen. Eso forma parte de los requisitos del puesto. Todos podemos hablar mĂĄs alto. No tienes por quĂ© tenerlo de forma natural, pero mĂĄs te vale sacarlo a relucir cuando estĂĄs en el campo o habrĂĄ mucha gente haciendo las cosas mal. Hay que comunicarse en exceso. Es muy bueno en eso. Tuvo que desarrollarlo porque, por naturaleza, John Michael no es la persona mĂĄs extrovertida y ruidosa. Es un lĂder maravilloso. Sabe escuchar como el mejor de todos. Puede mirar en cada esquina y tener respuestas, y puede levantar a todos los que le rodean. Esas son las caracterĂsticas del liderazgo en nuestro programa, y Ă©l las tiene todas".
"Sabe que no va a ganar todas las batallas. Eso es lo que le caracteriza. Su capacidad de recuperaciĂłn ante el fracaso y sus mecanismos de respuesta ante fracaso lo convierten en un jugador extraordinario, porque no vas a ganar todas las batallas en la National Football League. No vas a ganarlas todas en la Big Ten, pero especialmente en la NFL, sobre todo como novato. ÂżCĂłmo lidias con esa adversidad? ÂżTe sientes frustrado? ÂżTe desanima o te hace mejorar? Creo que ahĂ estĂĄ su fuerza. Ese es su superpoder. Cuanto mĂĄs duro se pone, incluso cuanto mĂĄs fracasa, mejor va a ser, por no hablar de los Ă©xitos que lo harĂĄn mejor. Es uno de esos jugadores que va a jugar en la NFL durante mucho tiempo. Mucha gente no se fijarĂĄ en Ă©l hasta que ocurra algo malo. Eso es bueno porque va a ser muy constante en cĂłmo juega".
El esquinero es similar en ese sentido, y los Giants creen que se dirĂĄ lo mismo de Deonte Banks. Fleck y Schmitz jugaron contra la selecciĂłn de primera ronda de Maryland. El plan de juego contra Ă©l era sencillo.
"Simplemente no Ăbamos a su lado", dijo Fleck riendo. "Es muy fĂĄcil. No lanzamos mucho el balĂłn en los Ășltimos años, creo que Ă©ramos mĂĄs un 70-30 en carrera-pase, asĂ que encajaba perfectamente jugar contra Ă©l porque es un jugador peligroso, eso seguro."
El podcast "Giants Huddle" estĂĄ disponible en Giants.com, Giants Mobile app, GiantsTV Streaming App, Giants YouTube Channel, Apple Podcasts, Spotify, Google Podcasts, Stitcher, y iHeartRadio.
Para mĂĄs informaciĂłn, visita Giants.com/podcasts.
Must-see photos from minicamp as spring practices come to a close at the Quest Diagnostics Training Center.
Bill Parcells, Head Coach Brian DabollÂ
WR Darius Slayton (86)
WR Isaiah Hodgins (18), QB Daniel Jones (8)
WR Darius Slayton (86)
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TE Darren Waller (12)
S Xavier McKinney (29), DB Adoree' Jackson (22)
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DB Cor'dale Flott (28), DB Adoree' Jackson (22)
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QB Daniel Jones (8)
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QB Daniel Jones (8)
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QB Daniel Jones (8)
Bill Parcells, Brian Daboll Head Coach, Joe Schoen Senior Vice President and General Manager
QB Tyrod Taylor (2), Bill Parcells
QB Tyrod Taylor (2), Bill Parcells
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QB Tyrod Taylor (2), Bill Parcells
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WR Isaiah Hodgins (18)
WR David Sills V (13)
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Bill Parcells
TE Darren Waller (12)
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WR Isaiah Hodgins (18)
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WR Darius Slayton (86)
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WR Bryce Ford-Wheaton (6)
TE Darren Waller (12)
WR Darius Slayton (86)
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WR Makai Polk (87)
WR Jamison Crowder (80)
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DB Tre Hawkins III (37)
DB Deonte Banks (36)
DB Zyon Gilbert (38)
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QB Daniel Jones (8)
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Bill Parcells, Head Coach Brian DabollÂ
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QB Daniel Jones (8)
WR Isaiah Hodgins (18)
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Bill Parcells, Carl Banks
WR Jeff Smith II (19)
WR Isaiah Hodgins (18)
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DB Cor'dale Flott (28)
S Xavier McKinney (29)
TE Lawrence Cager (83)
TE Lawrence Cager (83)
WR Jeff Smith II (19)
WR Jeff Smith II (19)
WR Jeff Smith II (19)
DB Cor'dale Flott (28)
WR Darius Slayton (86)
DB Cor'dale Flott (28)
WR Darius Slayton (86)
DB Cor'dale Flott (28)
DB Deonte Banks (36)
DB Deonte Banks (36)
DB Deonte Banks (36)
TE Lawrence Cager (83)
DB Nick McCloud (44)
TE Lawrence Cager (83)
QB Daniel Jones (8)
QB Daniel Jones (8)
DB Bobby McCain (21)
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QB Tyrod Taylor (2), QB Daniel Jones (8)
S Xavier McKinney (29)
LB Azeez Ojulari (51)
WR Parris Campbell (0), QB Daniel Jones (8)
LB Jihad Ward (55)
LB Micah McFadden (41)
LB Bobby Okereke (58)
WR Jalin Hyatt (84)
LB Cam Brown (47)
WR Kalil Pimpleton (81), WR Wan'Dale Robinson (17)
DB Tre Hawkins III (37)
DB Cor'dale Flott (28)
LB Troy Brown (46)
TE Tommy Sweeney (89)
QB Tyrod Taylor (2)
LB Dyontae Johnson (54)
LB Cam Brown (47)
DB Armini Oruwariye (20)
LB Troy Brown (46)
LB Bobby Okereke (58)
LB Bobby Okereke (58)
LB Dyontae Johnson (54)
LB Bobby Okereke (58)
DB Gervarrius Owens (31)
OL John Michael Schmitz Jr (61)
TE Darren Waller (12)
TE Darren Waller (12)
TE Darren Waller (12)
TE Darren Waller (12)
OL John Michael Schmitz Jr (61)
DL Jordan Riley (95)
DL Jordan Riley (95)
DL Ryder Anderson (90)
DL Dexter Lawrence II (97), DL Leonard Williams (99)
